ACEH, FEM– Di ufuk Selat Malaka pada akhir abad ke-16, ombak tidak hanya membawa kapal dagang dari berbagai penjuru dunia. Ia juga membawa ancaman: kapal-kapal perang Portugis dan Belanda yang perlahan menancapkan pengaruh kolonial di Nusantara.
Namun di perairan Aceh, mereka menghadapi sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan—seorang perempuan yang memimpin armada perang.
Namanya Keumalahayati, lebih dikenal sebagai Laksamana Malahayati, panglima laut Kesultanan Aceh yang oleh banyak sejarawan disebut sebagai laksamana perempuan pertama di dunia.
Ia bukan hanya simbol keberanian, tetapi juga kisah tentang duka, balas dendam, dan tekad yang lahir dari gelombang sejarah Nusantara.
Putri Laut dari Tanah Rencong
Malahayati lahir sekitar tahun 1550 di wilayah Aceh Besar, dalam keluarga bangsawan yang telah lama berhubungan dengan dunia maritim.
Ayahnya, Mahmud Syah, adalah seorang laksamana Kesultanan Aceh, sementara kakeknya juga berasal dari garis keluarga kerajaan.
Lingkungan keluarga yang dekat dengan dunia pelayaran membuat Malahayati tumbuh akrab dengan cerita perang laut dan strategi maritim.
Sebagai gadis bangsawan Aceh, ia tidak hanya dididik dalam tradisi istana. Malahayati juga belajar di Mahad Baitul Maqdis, sebuah lembaga pendidikan militer maritim Kesultanan Aceh.
Di sana ia mempelajari navigasi, strategi perang laut, dan kepemimpinan—keterampilan yang kelak menjadikannya legenda.
Tak lama setelah dewasa, ia menikah dengan seorang perwira laut Aceh. Namun kebahagiaan itu tidak berlangsung lama.
Dari Duka Menjadi Perlawanan
Pada suatu pertempuran sengit melawan Portugis di perairan Selat Malaka, suami Malahayati gugur bersama banyak prajurit Aceh.
Peristiwa itu mengubah hidupnya. Duka yang mendalam tidak membuatnya mundur dari medan perang—justru sebaliknya.
Ia meminta izin kepada Sultan Aceh saat itu, Alauddin Riayat Syah al-Mukammil, untuk membentuk pasukan baru.
Pasukan ini tidak biasa: seluruh anggotanya adalah para janda prajurit yang gugur di medan perang.
Pasukan itu dikenal sebagai Inong Balee—yang berarti “para perempuan yang ditinggal suaminya.” Jumlahnya mencapai sekitar 2.000 prajurit perempuan yang terlatih dan disegani di laut Aceh.
Di tangan Malahayati, para perempuan itu bukan lagi simbol kehilangan, tetapi simbol perlawanan.
Duel yang Mengguncang Dunia
Pada tahun 1599, armada Belanda yang dipimpin oleh penjelajah Cornelis de Houtman tiba di Aceh. Kedatangan mereka tidak hanya membawa perdagangan, tetapi juga ambisi kekuasaan.
Pertempuran pun tak terelakkan.
Dalam pertempuran laut yang dramatis, Malahayati memimpin langsung armada Aceh. Kisah yang kemudian melegenda menyebutkan bahwa ia bertarung secara langsung dengan Cornelis de Houtman di atas geladak kapal. Pertarungan itu berakhir dengan kematian sang penjelajah Belanda.
Kemenangan tersebut mengguncang reputasi bangsa Eropa di kawasan itu. Armada perempuan Aceh terbukti mampu menahan bahkan memukul mundur kekuatan kolonial.
Di laut yang sama, nama Malahayati mulai ditakuti.
Perempuan, Laut, dan Kekuasaan
Di masa ketika dunia masih jarang memberi ruang bagi perempuan dalam kepemimpinan militer, Malahayati memimpin armada perang dan mempertahankan wilayah Aceh dari Portugis dan Belanda.
Ia bukan sekadar tokoh lokal, tetapi figur global dalam sejarah maritim.
Keberaniannya membuatnya diangkat sebagai Laksamana Kesultanan Aceh, pangkat tertinggi dalam angkatan laut kerajaan.
Bagi masyarakat Aceh, ia adalah simbol keberanian perempuan. Bagi sejarah Indonesia, ia adalah bukti bahwa perempuan Nusantara telah memimpin perlawanan jauh sebelum wacana kesetaraan modern muncul.
Warisan dari Ombak
Laksamana Malahayati wafat sekitar awal abad ke-17 dan dimakamkan di wilayah Krueng Raya, Aceh Besar.
Namanya kini diabadikan dalam berbagai institusi, kapal perang, hingga pelabuhan di Aceh.
Pada tahun 2017, pemerintah Indonesia secara resmi menganugerahinya gelar Pahlawan Nasional, menegaskan kembali perannya dalam sejarah bangsa.
Namun warisan terbesarnya bukan hanya gelar.
Ia meninggalkan sebuah pesan yang terus bergema di sepanjang pantai Aceh:
bahwa keberanian tidak mengenal jenis kelamin, dan bahwa sejarah Nusantara pernah dipimpin oleh seorang perempuan yang menguasai samudra.
Di antara deru ombak Selat Malaka, nama itu masih terasa hidup— Malahayati (Wan)
Sumber: Kemendikbud RI, Kompas, Antara News, serta berbagai catatan sejarah tentang Laksamana Malahayati.
